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À en croire ses utilisateurs, cette lourde couette de 5 à 12 kilos est un argument de poids face à l’anxiété et l’insomnie qui en découle. Getty Images

À en croire ses utilisateurs, cette lourde couette de 5 à 12 kilos est un argument de poids face à l’anxiété et l’insomnie qui en découle. Vérification auprès de spécialistes du sommeil.

Se tourner d’un côté, puis de l’autre, à la recherche de Morphée. Suzie, 32 ans fait partie de la très vaste communauté des insomniaques chroniques. Correction : faisait partie. Depuis bientôt deux ans, la jeune femme s’est réconciliée non pas avec son oreiller mais sa couverture… lestée. Initialement connue pour ses bienfaits thérapeutiques sur des troubles autistiques et sensoriels, cet accessoire de lit d’un nouveau genre, popularisé en 2017 par la marque américaine Gravity Blanket, contient des microbilles de verre ou de plastique. Son poids total (entre 5 à 12 kilos) exerce une pression relaxante sur le corps. Elle favoriserait la production des hormones du bonheur et du bien-être (sérotonine et mélatonine) tout en diminuant celles du stress (cortisol), et améliorerait ainsi la qualité des nuits.

«C’est enveloppant et rassurant, comme un énorme câlin», confirme Suzie. Un sentiment partagé par Nicolas Marquis, conquis par le concept à la suite d’un burn-out et qui en commercialise désormais en Hexagone. Alors que 38% des Français souffrent de troubles du sommeil pendant le confinement (1), le fondateur de Wake Up Serenity assure même avoir multiplié ses ventes par 8 depuis le deuxième confinement.

Relaxation musculaire

Cet engouement est assez logique, puisque de récents travaux de l’Institut Karolinska à Stockholm, publiés le 15 septembre dans le très sérieux Journal of Clinical Sleep Medicine, publication officielle de l’Académie américaine de médecine du sommeil, abondent dans ce sens. Les chercheurs en neurosciences ont fait appel à 120 patients souffrant d’insomnie et de troubles psychiatriques concomitants (trouble dépressif, trouble bipolaire, trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention ou trouble anxieux généralisé) et les ont répartis en deux groupes. Le premier a dormi avec une couverture lestée d’un poids de 6 à 8 kg tandis que le deuxième s’est contenté d’une couette similaire mais plus légère d’1,5 kg.

Les conclusions de cette étude randomisée et évaluée à l’aide d’un questionnaire et d’un capteur mesurant les mouvements des bras pendant l’éveil et le sommeil, montrent que les utilisateurs du premier groupe ont signalé au bout de quatre semaines une diminution de la gravité de leur insomnie, un meilleur sommeil et une réduction des symptômes de fatigue, de dépression et d’anxiété. Mieux : un effet similaire a été constaté auprès du deuxième groupe, lors d’un test de la couverture lestée élargi à l’ensemble des participants pendant douze mois. In fine, 92% des volontaires faisaient état d’une amélioration de leur insomnie et 78% étaient en rémission.

Pour expliquer une telle efficacité, Mats Alder, psychiatre du département de neuroscience clinique de l’Institut Karolinska et coordinateur des travaux, suggère que la couette agit sur différents points du corps «stimulant la sensation de toucher et le sens des muscles et des articulations, comme l’acupression et le massage».

Dans son livre Dormir sans tisanes ni médocs (2), Philippe Beaulieu, médecin du sommeil à l’hôpital Henri-Mondor à Paris, s’est intéressé à la littérature scientifique de l’acupression. «Ces études aux résultats positifs sont à nuancer car elles comportent souvent des failles méthodologiques et reposent beaucoup sur le déclaratif», rapporte-t-il. Toutefois, le somnologue souligne ici le sérieux du travail opéré par l’Institut Karolinska et admet que le poids de la couverture peut «aider mécaniquement au relâchement musculaire et donc à celui des tensions».

Réduction de l’anxiété et effet régressif

Selon le médecin, l’intérêt de cette couverture réside dans le traitement d’une des multiples causes de l’insomnie : l’anxiété. «Les personnes souffrant d’insomnie ont souvent un niveau d’anxiété assez élevé», confirme Tifenn Raffray, psychiatre. Ainsi la couverture lestée leur offrirait des conditions favorables à l’endormissement et agirait de façon indirecte sur la qualité des nuits.

L’emmaillotage permet au bébé d’intégrer le schéma corporel et favorise le sommeil

TIFENN RAFFRAY, PSYCHIATRE SPÉCIALISTE DU SOMMEIL

La codirectrice du Centre du sommeil de Florimont, à Lausanne, constate une curiosité nouvelle chez ses patients, séduits par les bienfaits enveloppants et sécurisants de la couverture lestée. «Il y a ici quelque chose de régressif, souligne-t-elle. Chez le bébé, on sait que l’emmaillotage permet d’intégrer le schéma corporel en dehors de la paroi utérine et favorise le sommeil. C’est la même logique employée avec les enfants autistes qui ont besoin d’avoir une meilleure connaissance de leur corps pour apaiser leur niveau d’anxiété.»

Les spécialistes interviewés sont unanimes : la couverture lestée est une piste prometteuse mais loin encore d’être considérée comme une révolution thérapeutique. «On est mauvais juge de notre propre sommeil, il faudrait approfondir ces recherches avec une polysomnographie, un examen complet où l’on étudie de façon approfondie en laboratoire la qualité et la structure du sommeil, notamment l’impact sur le sommeil lent profond», indique le neurologue José Haba Rubio du Centre du sommeil de Florimont. «Il serait aussi intéressant de savoir si cette utilisation s’inscrit dans une modification des habitudes de réveil et de coucher», ajoute sa consœur Tifenn Raffray.

Comment choisir sa couverture lestée ?

En attendant un consensus scientifique, il reste l’expérience. «C’est l’effet placebo : soit on y adhère tout de suite, ou soit on se sent oppressé ; on n’y croit pas et on finit par la rejeter», avance le somnologue Philippe Beaulieu. Sur le marché, ces couettes coûtent entre 99 et 300 euros. Un achat conséquent mais qui peut être remboursé au bout de 30 jours en cas d’insatisfaction chez Wake Up Serenity.

Les contre-indications

La couette lestée ne doit pas être utilisée par  :

– Les enfants de moins de 5 ans ou de moins de 20 kg, sans surveillance
– Les femmes enceintes
– Les personnes atteintes de diabète avancé de type 2
– Les personnes atteintes d’un syndrome du pied diabétique
– Les personnes âgées souffrant de problèmes articulaires
– Les personnes souffrant d’insuffisance respiratoire

Pour la choisir, son fondateur Nicolas Marquis recommande d’opter pour un modèle d’un poids représentant environ 10 % de son poids corporel. «On peut commencer par la tester une heure par jour, devant la TV ou pendant une sieste, et puis augmenter progressivement le temps de port jusqu’à faire une nuit complète.»

(1) Étude Ifop pour Consolab réalisée par questionnaire auto-administré en ligne du 4 au 5 novembre 2020 auprès d’un échantillon de 2030 personnes (dont un sous-échantillon de 1094 salariés), représentatif de la population âgée de 18 ans et plus, résidant en France métropolitaine.
(2) Philippe Beaulieu est coauteur de Dormir sans tisanes ni médocs, Éd. Marabout avec le Dr Olivier Pallanca, 192 p.,19,90 €.