Article publié sur nouvelobs.com
Le variant anglais « pourrait devenir dominant d’ici la fin du mois de février ou le début du mois de mars », redoutent les chercheurs, qui craignent alors une explosion du nombre d’hospitalisations en France.
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C’est une étude qui prédit des jours difficiles. Alors que l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) s’est réjouie de la baisse du nombre de cas dans le monde et que le gouvernement français n’envisage pas, selon Franceinfo, de prendre pour l’instant de nouvelles mesures, des chercheurs de l’Inserm ont publié, dimanche, d’inquiétantes modélisations, basées sur la progression du variant britannique dans le pays.
En effet, « la souche historique du SARS-CoV-2 décroît alors que la progression du variant britannique s’intensifie », ont constaté ces chercheurs, qui se sont appuyés sur les résultats de la première étude flash de mesure des variants réalisée par les autorités et les résultats préliminaires de la deuxième étude flash, du 27 janvier. Selon leurs modélisations, ce variant « pourrait devenir dominant d’ici la fin du mois de février ou le début du mois de mars », a indiqué l’Inserm, confirmant les estimations de nombreux médecins et épidémiologistes. Bien plus tôt en Ile-de-France, à la mi-février, donc dans les tout prochains jours, si ce n’est pas déjà le cas.
La menace de la 3e vague en mars
Dirigés par l’épidémiologiste Vittoria Colizza, ces chercheurs, associés à des chercheurs d’Orange Labs et de Santé publique France, s’attendent donc à une « résurgence des cas » due à « la diffusion des variants ». Une résurgence, voire une flambée folle ! Leurs modélisations proposent en effet trois scénarios : celui d’un renforcement des mesures de restriction (mais sans aller jusqu’à un reconfinement), celui d’un maintient des mesures actuelles et celui d’un relâchement des mesures. Leurs conclusions ? Aucun de leurs scénarios n’empêchera une troisième vague de l’épidémie, courant mars. Mais la taille de la vague pourrait varier du simple au triple, en fonction des décisions du gouvernement.
Premier scénario : aucun changement dans les mesures (graphique 2), au sens large, de distanciation sociale. Les chercheurs de l’Inserm estiment qu’il en découlerait une explosion du nombre de nouveau cas de Covid et des hospitalisations, qui pourrait atteindre les 27 000 nouvelles hospitalisations par semaine fin mars, soit près de 10 000 de plus que lors du pic de la seconde vague, en octobre et novembre 2020. Si rien n’est entrepris, les hôpitaux, déjà en tension, pourraient donc, selon les chercheurs, être submergés.
Pire encore : si le gouvernement venait à relâcher certaines mesures de restriction (graphique 3), pour revenir à la situation de début janvier par exemple, avant le couvre-feu à 18 heures. La flambée serait alors exponentielle, avec près de 45 000 hospitalisations par semaine à la fin mars.
Enfin, troisième scénario (graphique 1) : celui d’un renforcement des mesures de restriction. Selon les chercheurs, cela ne permettrait pas d’empêcher une troisième vague épidémique, mais celle-ci serait moins forte que lors de la deuxième vague, en octobre et novembre. Le nombre d’hospitalisation pourrait alors se limiter à 15 000 hospitalisations par semaine. Néanmoins, même dans ce scénario, la situation en Ile-de-France (graphique 4) serait pire que lors que la seconde vague de l’épidémie
Vacances, vaccins… les (nombreuses) limites de l’étude
Les chercheurs reconnaissent toutefois quelques limites à leurs projections, notamment l’absence de prise en compte des vacances scolaires de février, pour les scénarios 2 et 3. Elles sont en revanche prises en compte dans le scénario 1, dans l’idée d’un renforcement des mesures de distanciation physique.
« Un possible ralentissement lié aux vacances scolaires, avec des mesures de distanciation sociale plus contraignantes, ainsi que le renforcement du dispositif tracer-tester-isoler permettrait de gagner du temps supplémentaire », estiment ainsi les chercheurs.
Mais interpréter les conséquences des vacances reste toujours hasardeux, en témoigne cet article de LCI qui évoque une « pause » à « double tranchant ». En bref : si l’épidémie peut ralentir parmi les jeunes avec la fermeture des écoles, collèges et lycées, les vacances pourraient aussi, de par les déplacements de populations qu’elles engendrent, contribuer à la diffusion de l’épidémie et notamment du variant britannique, en passe d’être majoritaire en Ile-de-France quand il est parfois beaucoup moins présent dans d’autres départements.
Autre limite : les scénarios ne prennent en compte que le variant britannique, mais pas les variants sud-africains ou brésiliens, également plus contagieux. Les chiffres pourraient-ils donc être encore pires ?